La pulizia dell'acquario non è mai divertente. Chiedi a qualsiasi appassionato di pesci tropicali con un paio di pesci angelo, un po' di ghiaia e alcune piante di plastica.
Ma cosa succede se il serbatoio è profondo 35 piedi e ha una finestra delle dimensioni di uno schermo cinematografico drive-in?
In quella che potrebbe essere la madre di tutti i progetti di pulizia di primavera degli acquari, il Monterey Bay Aquarium sta dando gli ultimi ritocchi alla revisione del suo acquario di Outer Bay, una struttura da 1 milione di galloni che contiene più acqua delle altre 90 vasche dell'acquario combinato e si colloca tra i più grandi carri armati negli Stati Uniti. Fa tutto parte di una trasformazione da 19 milioni di dollari che riapre al pubblico sabato.
È stato come ristrutturare una casa di 30.000 piedi quadrati mentre ci vivono 18 persone, ha affermato David Cripe, coordinatore delle mostre speciali presso l'acquario. Abbiamo sottolineato come avremmo spostato le cose e catturato le cose. Ma l'abbiamo fatto due settimane prima del previsto.
La mostra, ribattezzata The Open Sea, presenta nuove specie nella grande vasca e altri display nelle vicinanze, tra cui uno squalo banco di sabbia di Oahu, pulcinelle di mare e altri uccelli marini, un display video wall interattivo ad alta tecnologia sul plancton, gelatine di acque profonde e numerose installazioni artistiche. Gli scienziati dell'acquario hanno anche in programma di introdurre un nuovo grande squalo bianco giovanile a settembre, il sesto squalo bianco che l'acquario metterà in mostra dal 2004.
Nessun acquario al mondo ha attualmente un grande squalo bianco in mostra.
Un viaggio difficile
Lunedì, dozzine di docenti volontari che hanno dato il loro primo sguardo si sono avvicinati a pittori, saldatori e altri operai edili che stavano dando gli ultimi ritocchi alla mostra. Mentre urlavano e schiamazzavano alla vasca rinnovata del tendone, con luccicanti banchi di sardine che sfrecciavano accanto a mahi mahi languidamente fluttuanti e tartarughe marine ipnotiche, potrebbero non aver realizzato la lunga strada di prove ed errori scientifici, battute d'arresto e olio di gomito per ottenere questo progetto lontano.
L'acquario ha chiuso al pubblico la grande vasca lo scorso agosto. Sembrava che il tonno rosso e il tonno pinna gialla - alcuni dei quali erano cresciuti fino a più di 300 libbre dalle loro dimensioni originali di appena 25 libbre - stessero creando una tale turbolenza nell'acqua mentre nuotavano velocemente che le piastrelle di vetro all'interno del serbatoio stavano cadendo.
Le tartarughe marine verdi stavano mangiando le piastrelle, ha detto il portavoce dell'acquario Ken Peterson. Non si sono fatti male. Li supererebbero. Ma non volevamo rischiare.
Il serbatoio aveva comunque bisogno di un aggiornamento, pensavano i gestori dell'acquario. Così hanno scaricato tutta l'acqua nell'oceano. Ma non prima di aver catturato prima i circa 10.000 esemplari nella vasca. Ci sono volute tre settimane.
I biologi dell'acquario hanno utilizzato una rete appositamente progettata per catturare le 9.000 sardine. Hanno catturato le tre dozzine di tonni con lenze e ami senza ardiglione. Attiravano le tartarughe marine e gli squali martello con il cibo e li sollevavano dall'acqua con imbragature simili a barelle.
ca 25 risultati elettorali speciali
Alcuni animali non ce l'hanno fatta. Alcuni tonni erano troppo grandi per essere spostati e dovevano essere soppressi, ha detto Cripe. Morto anche uno squalo martello. Ma la stragrande maggioranza è sopravvissuta all'aggiornamento. Sono stati collocati in serbatoi su camion e spediti a un acquario a 10 miglia a nord di Marina.
I lavoratori sotto la direzione dell'appaltatore Rudolph e Sletten a Redwood City, che ha aiutato a installare il serbatoio quando è stato costruito per la prima volta nel 1996, hanno rimosso le piastrelle. Hanno rivestito le pareti in fibra di vetro con nuovo sigillante. Hanno installato una macchina per le onde per creare tagli sulla superficie dell'acqua, come in mare aperto. Hanno lucidato le enormi finestre in acrilico e aggiunto nuovi sistemi di riscaldamento dell'acqua, persino un ascensore per tartarughe per rendere più facile per i veterinari sollevare le tartarughe marine da un recinto adiacente al serbatoio principale. La nuova illuminazione fa brillare i colori degli animali nella vasca mentre passano davanti alla finestra sbadigliante.
Dove una volta i visitatori vedevano i lati e un fondo, ora vedono quello che sembra essere un blu infinito. È lo stesso spettacolo che vedono molte delle specie mentre migrano fino a 10.000 miglia ogni anno attraverso l'Oceano Pacifico, un modello che la nuova mostra mette in evidenza, sulla base di ricerche con tag satellitari fatte negli ultimi dieci anni dalla Stanford University, UC Santa Cruz e altri centri marittimi.
Sembra più che tu stia vedendo l'oceano aperto ora, ha detto Jaci Tomulonis, sviluppatore senior di mostre. Prima era come una vasca da esposizione.
Educazione alla conservazione
Ulteriori mostre che spiegano creature come la megattera, la tartaruga marina liuto e l'albatro sono previste per l'apertura a febbraio. E loro, come l'apertura dell'ala rinnovata sabato, portano messaggi di conservazione ai 1,9 milioni di visitatori annuali dell'acquario su pesca eccessiva, inquinamento da plastica nell'oceano e riscaldamento globale, parte di una tendenza che l'acquario ha evidenziato sempre più da quando è stato aperto nel 1984 con un $ 55 milioni di regali dai titani della tecnologia David e Lucile Packard.
L'acquario è anche il principale sponsor di un disegno di legge che va avanti nella legislatura della California per vietare il commercio di pinne di squalo, un argomento che ha diviso la comunità cinese-americana e ha causato notevoli proteste politiche.
Non è sufficiente mostrare alle persone bellissimi animali oceanici, in particolare quando conosciamo le minacce che devono affrontare, ha detto Peterson. Siamo preoccupati. Vogliamo che le persone si impegnino e facciano la differenza.
Contatta Paul Rogers al 408-920-5045.
