Per la NFL, è un momento fondamentale: Jim Harbaugh dei 49ers affronta John Harbaugh dei Baltimore Ravens nel primo incontro tra head coach fratelli.
È stato annunciato come HarBowl.
Per la sorellina Joani si chiamava infanzia.
Ha avuto un posto in prima fila per i fratelli Harbaugh in battaglia da quando ha memoria. Era la loro corridore designata nei giochi di sottaceti e la loro folla di capacità di uno quando hanno intrapreso guerre di basket nel seminterrato su un canestro fatto di un gancio di filo.
Vuoi capire la natura competitiva dei fratelli Harbaugh? Prova a sederti in mezzo a loro sul sedile posteriore dell'auto di famiglia.
Prima della resa dei conti del Giorno del Ringraziamento, abbiamo chiamato Joani Crean per un rapporto di scouting. Com'è stato crescere Harbaugh?
Me lo chiedono spesso, disse Joani ridendo. E la mia risposta è che sono cresciuto come tutti gli altri. Avevo due fratelli maggiori che erano molto iperprotettivi. Erano atletici e competitivi, e quella era la nostra vita.
Joani, nata nel 1968, ha sei anni meno di John e cinque anni meno di Jim.
Dato che suo padre, Jack, era un allenatore di football universitario, la piccola Joani era in grado di unire i film di gioco all'età di 10 anni. Ha giocato a pallavolo e softball crescendo, ma non si è mai preoccupata di tenere il passo con Jim e John.
Non avevo talento atletico. Nessuno. Ho solo cercato di partecipare meglio che potevo, ha detto Joani. Penso solo che fossero davvero carini con me e mi lasciassero uscire.
Laureata all'Università di Pittsburgh, cresce i suoi tre figli a Bloomington, Indiana, con suo marito, Tom Crean, il capo allenatore della squadra di basket maschile dell'Università dell'Indiana.
Giusto. Ha sposato un allenatore.
Non sono sicuro di cosa stavo pensando, Joani si spezzò. Almeno ho aggiunto uno sport diverso.
Giovedì Joani sarà all'M&T Bank Stadium per la più grande partita della stagione dei 49ers, fattore Harbaugh a parte. I 49ers (9-1) potrebbero dimostrare di essere legittimi contendenti al Super Bowl se eliminano una squadra dei Ravens (7-3) che guida l'AFC North e si colloca tra i leader della lega nella maggior parte delle categorie difensive.
Ci saranno anche Jack e Jackie Harbaugh. In una notevole confluenza di eventi, gli orgogliosi genitori celebreranno il loro 50° anniversario di matrimonio il giorno dopo la partita.
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La riunione di famiglia sarà breve: Jack e Jackie progettano di fare un ritiro frettoloso poco dopo aver posato per un ritratto di famiglia prima della partita. Non hanno bisogno dello stress della loro giornata catturato dalle telecamere invasive.
Come ha detto Jack, questo gioco non riguarda noi.
D'altra parte lo è. I ragazzi di Harbaugh erano un gruppo motivato, spinto da genitori che insistevano affinché attaccassero ogni giorno con un entusiasmo sconosciuto all'umanità. Quella era una delle frasi preferite di Jack.
L'altra sua frase preferita era The Question.
The Question è la routine di botta e risposta che i giocatori e i fan dei 49ers conoscono a memoria. Lo sanno bene perché Jim Harbaugh ha evocato la linea di suo padre abbastanza spesso da trasformarla in un grido di battaglia per una delle squadre più sorprendenti della NFL.
La domanda è ora presente sulle magliette che i 49ers indossano quotidianamente negli spogliatoi. Le magliette dicono, chi ce l'ha meglio di noi? sul davanti. Sul retro, dice: Nessuno!
Jack Harbaugh, un allenatore di football di lunga data del college, ha detto di aver iniziato a usare The Question su un campo di allenamento. Non riesce a ricordare il caso specifico, ma sospetta che fosse una giornata torrida in cui il sole stava prosciugando l'energia dei suoi giocatori. Sospetta di aver provato a riavviare i motori celebrando la meraviglia di giocare a calcio sotto il sole splendente. Chi ce l'ha meglio di noi? chiese loro Harbaugh.
Fu solo più tardi che iniziò a usare quella domanda intorno al tavolo da pranzo di famiglia. Questo non era uno slogan. Joani si è ricordata che non potevi semplicemente dire la parola. Devi anche rispondere con una sorta di esuberanza: 'No-body!'
Questo era Jack Harbaugh che creava un nuovo modo di vedere la vita. È cresciuto in una famiglia con un padre che ha trascorso 35 anni lavorando infelicemente come ingegnere ferroviario.
Non ho mai visto un sorriso sul suo volto quando si trattava di lavorare, ha detto Jack al telefono dalla sua casa di Mequon, nel Wisconsin. È stato allora che ho iniziato a pensare di fare qualcosa nella mia vita in cui potevo andare al lavoro e tornare a casa felice.
Ed è per questo che è stato così emozionante guardare Jim e John. Per loro ogni giorno è come Disneyland. Quando sono intorno a loro, non percepisco affatto il 'lavoro'.
I lavori di Jack Harbaugh erano leggeri sugli stipendi ma ricchi di avventure. Jack e Jackie si sono trasferiti 16 volte, inclusa una sosta di due anni a Palo Alto quando Jack era il coordinatore difensivo di Stanford per Paul Wiggin dal 1980 al 1981.
Gli Harbaugh non stavano esattamente andando alla deriva da una villa all'altra. All'inizio degli anni '70, la famiglia viveva in una casa sgangherata in Iowa che superava a malapena i 1.000 piedi quadrati.
Jim Harbaugh ha visitato quella casa da adulto e non poteva credere ai suoi occhi.
L'ho appena guardato e ho pensato: 'Questa è la casa più piccola che penso di aver mai visto', ha ricordato. Ma non lo pensavamo da bambini. Mio padre diceva: 'Non è fantastico? Tu e tuo fratello condividete la stanza. Puoi parlare di filosofia; potete condividere i sogni dell'altro.
—‰'Chi potrebbe averlo meglio di voi due ragazzi?' Così abbiamo pensato, 'Nessuno!'
Beh, Joani avrebbe potuto stare meglio. Aveva la sua stanza. Aveva anche l'immunità dai suoi folli fratelli maggiori perché Jack e Jackie erano sempre pronti a schierarsi dalla sua parte.
Ma anche lei è stata spinta. Nessun Harbaugh era immune da The Question.
Penso che sia sempre stato usato, nel mio caso, perché non ho mai voluto andare a scuola. Ero il tipo di ragazzo che voleva sempre stare a casa, disse Joani.
Quindi mio padre diceva: 'Chi ce l'ha meglio di noi? Devi andare a scuola! Devi fare la ricreazione! Imparerai un po' di matematica!'
Joani non aveva bisogno di molta spinta. A seconda dell'arena, potrebbe essere competitiva come i suoi fratelli.
Ricordo che era nella commedia 'Il mago di Oz' ed era così entusiasta che ha imparato ogni singola battuta, ha detto John. Ed era una munchkin. La sua battuta era: 'Segui la strada di mattoni gialli'. E basta. Ma conosceva le (linee) di tutti gli altri e aveva tutte le inflessioni abbassate. Lo avrebbe fatto in casa per circa un anno.
Tutti e tre i bambini indicano la stessa fonte - mamma - per il loro lato piccante. Anche Jack Harbaugh, che ha vinto un titolo nazionale della Division I-AA mentre era nel Kentucky occidentale, ha affermato che sua moglie è quella competitiva della famiglia.
La mamma è un po' sorpresa dall'accusa. Ma nemmeno lei lo contesta.
Se non hai uno spirito competitivo, significa che sei apatico nei confronti della vita e di ciò che puoi realizzare, ha detto. Penso davvero che la maggior parte delle persone sia competitiva. … Non credo che Joani sia cresciuta pensando: 'La mia famiglia è troppo competitiva'. No. Stai solo cercando di essere il meglio che puoi.
Per provare che il gene Harbaugh rimane forte, considera la famiglia di Joani Crean. La sua figlia più giovane è un anticonformista in erba, anche di fronte al nonno Jack e alla sua domanda.
Chi ce l'ha meglio di noi?
Ainsley, che ha 6 anni, è una ragazza senza paura e piena di energia. Guarderà papà dritto negli occhi e dirà: 'Qualcuno', ha detto Crean. E tutti ridiamo. Ha cambiato la frase dopo tutti questi anni.
