Più donne anziane che escono come lesbiche

Quando Meredith Baxter ha dichiarato pubblicamente di essere lesbica due mesi fa - all'età di 62 anni, dopo tre matrimoni e cinque figli - è diventata una poster senior per una tendenza che sembra essere in crescita.

Poiché l'essere gay ha guadagnato maggiore accettazione nella cultura in generale, meno gay e lesbiche hanno sentito il bisogno di restare chiusi. Ma sembra che sentiamo molto più spesso parlare di donne di mezza età che si sono sposate e hanno cresciuto famiglie che annunciano di essere lesbiche di quanto sentiamo di uomini nella stessa situazione che si dichiarano gay.

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L'analisi dei dati del censimento del Williams Institute dell'UCLA indica che il 36% delle donne di 40 anni con partner dello stesso sesso in precedenza era stato sposato con uomini. Tale percentuale sale a più della metà per le lesbiche cinquantenni e al 75% per quelle di età pari o superiore a 60 anni.

L'attenzione dei media di recente all'argomento include una storia della rivista More intitolata Over 40 e Over Men, che doppia la generazione gay e grigia dei vecchi autori di se stessi. Oprah ha dedicato uno spettacolo al lesbismo tardivo, così come un episodio della serie televisiva WE Secret Lives of Women. Il film documentario Out Late, di Beatrice Alda, una delle figlie di Alan Alda, racconta la vita di cinque donne che hanno deciso di vivere una vita gay dopo i 50 anni.

Baxter, che sta con il suo compagno da quattro anni, ha fatto coming out in età più tarda rispetto alla maggior parte, ma la sua esperienza è tipica dello schema più comune: ha incontrato qualcuno e si è innamorata, invece di rendersi conto improvvisamente di essere gay dopo tutti quei anni.

Mentre le prove sono aneddotiche, il consenso nel campo è che queste transizioni in tarda età sono più comuni per le donne che per gli uomini, afferma Lisa Diamond, professoressa di psicologia e studi di genere presso l'Università dello Utah. Il suo libro, Sexual Fluidity: Understanding Women's Love and Desire, afferma che i sentimenti sessuali delle donne sono più complicati di quelli etero o gay e possono cambiare nel corso della vita. Il libro si basa sul suo studio su 100 donne in 10 anni.

Succede raramente in modo generale, dice Diamond. La consapevolezza dei sentimenti avviene nel contesto di una specifica relazione. Le donne in preda alla transizione diranno che è stato totalmente inaspettato, che ti succede come il tempo, non come qualcosa che puoi controllare. Molti di loro hanno cercato attivamente di resistere e hanno fallito. La nostra società identifica il cambiamento e la scelta, suggerendo che tutti i cambiamenti avvengono volontariamente, il che sfida tutto ciò che sappiamo sullo sviluppo.

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Eli Coleman, direttore del Program in Human Sexuality dell'Università del Minnesota, ipotizza che le ragioni per cui più donne lesbiche che uomini gay sono state sposate in precedenza includono una generale soppressione culturale dei desideri sessuali delle donne, in particolare dei desideri stigmatizzati.

Attingendo alla propria ricerca e a quella di altri, Coleman afferma che la maggior parte degli uomini che decidono di lasciare il proprio matrimonio sono stati consapevoli dei propri sentimenti per lo stesso sesso per tutta la vita. Ma non è così spesso il caso delle donne, che in passato si sono anche sentite meno libere di iniziare una nuova vita.

Negli anni '80, quando cercavo donne sposate ma bisessuali o lesbiche, non le trovavi, dice Coleman. I gruppi di sostegno per i padri gay esistono da 30 anni, ma allora non c'era una consapevolezza e un sostegno simili per le donne. Le donne lo farebbero più privatamente. Tendevano a non rivelarlo finché non erano fuori dalla porta, a causa della dipendenza economica che avevano dai mariti e della grande paura di perdere la custodia dei figli. Non è tanto un problema oggi.

La ricerca di Diamond indica che, per le donne, è più probabile che il desiderio sia complicato.

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Non è che le donne non abbiano un orientamento sessuale - non è l'unica cosa che struttura le loro attrazioni e il loro comportamento, dice.

Le esperte di giardinaggio Mary Henry e Margaret Purcell amano scherzare sul fatto che abbiamo dormito insieme per anni prima di renderci conto di essere lesbiche, dice Henry. Per questa coppia, che si è recentemente trasferita da Minneapolis a Tacoma, nello stato di Washington, un'amicizia di lunga data si è trasformata in qualcosa di più, ma non subito. Si incontrarono per la prima volta nel 1977 come volontarie di Girl Scout nella loro piccola città del Kentucky; entrambi erano sposati con uomini da più di 15 anni.

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Sapevamo di avere un'amicizia speciale; semplicemente non sapevamo cosa fosse, dice Henry, che ora ha 70 anni. In seguito, avevo paura di cosa sarebbe successo a mio marito se l'avessi lasciato, perché ero il suo totale sostegno emotivo e avevamo due figli.

Purcell, tuttavia, lasciò suo marito e si trasferì in una roulotte in una fattoria che il marito di Henry aveva comprato, dove le due donne coltivavano piante per un piccolo vivaio che gestivano insieme.

Come donna cresciuta nel sud in quei giorni, conoscevo a malapena la parola 'lesbica', per non parlare di avere dei modelli, dice Henry. Abbiamo semplicemente pensato a noi stessi come davvero, davvero buoni amici che avevano il meglio di entrambi i mondi.

Dopo che mi è stato presentato il concetto (di lesbismo), l'ho capito, dice. Ha divorziato nel 1994 e si è trasferita con Purcell a Minneapolis, dove hanno lavorato per i Garden Center di Bachman.

Per Nancy Edwards di Minneapolis, il passaggio da eterosessuale a lesbica è arrivato dopo due matrimoni con uomini e quattro figli. Edwards, 67 anni, psicologa, è cresciuta a Indianapolis negli anni '40 e '50 e non conosceva nessun altro modo di vivere, dice. … Le lesbiche sono più come le donne etero che noi come gli uomini gay. Gli uomini vanno prima a fare sesso; le donne cercano prima le emozioni. Ora vive con la sua compagna da 18 anni, Barbara Bradford.