Il Monterey Bay Aquarium - l'unico acquario al mondo a mantenere in vita un grande squalo bianco in cattività per più di 16 giorni - ne ha messo in mostra uno nuovo giovedì dopo averlo raccolto nelle acque oceaniche al largo della California meridionale due settimane fa.
Lo squalo, un giovane maschio lungo 4 piedi, è il primo squalo bianco che l'acquario ha esposto in quasi due anni e il sesto che ha portato in acquario dal 2004.
Tutti e cinque gli altri - giovani che hanno attirato enormi folle nell'acquario - sono stati rilasciati nell'oceano dopo essere rimasti fino a sei mesi e sono diventati troppo grandi per essere tenuti in sicurezza o si sono comportati in modi che hanno portato gli scienziati a credere che la loro salute fosse in pericolo.
Quando le persone vedono uno di questi animali, possono relazionarsi meglio con loro, ha detto il portavoce dell'acquario Ken Peterson. Possono imparare che ha un ruolo fondamentale da svolgere nell'oceano. Ed è un bellissimo animale.
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Dal 2004 più persone hanno visto grandi squali bianchi al Monterey Bay Aquarium che in tutta la storia umana perché ci sono così poche opportunità di vederli in natura.
Gli squali bianchi, che possono raggiungere i 19 piedi di lunghezza e pesare fino a 5.000 libbre, si trovano in tutti i principali oceani del mondo. Nel nord della California, si vedono regolarmente in un'area da Marin County a Santa Cruz. Si nutrono di leoni marini, foche, pesci e persino uccelli marini.
Gli scienziati dell'acquario di Monterey, in possesso di un permesso di raccolta scientifica del governo federale, hanno catturato lo squalo il 18 agosto al largo di Marina del Rey.
L'hanno individuato da un aereo Cessna e l'hanno portato a bordo di un peschereccio noleggiato con una rete da circuizione. Lo squalo è stato tenuto in un recinto oceanico da 4 milioni di galloni al largo di Malibu per 13 giorni, quindi messo in uno speciale serbatoio mobile da 3.200 galloni e portato a Monterey.
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Gli scienziati lo hanno messo nell'enorme vasca in mare aperto dell'acquario mercoledì sera.
Ha iniziato a nuotare molto bene fin dall'inizio, ha detto Peterson. Ha iniziato molto rapidamente a mostrare segni che ci piace vedere quando si rilassa. L'agitazione della coda ha rallentato, ha navigato bene intorno alla mostra e ha stabilito un senso di dove sono i confini.
Peterson ha detto che i biologi monitoreranno attentamente lo squalo di 43 libbre e lo rilasceranno se non mangia regolarmente o mostra altri segni di angoscia.
Non posso garantire che sarà qui la prossima settimana. Ma se funziona bene - e naviga bene, si comporta bene, si nutre bene - potrebbe essere qui per 6 mesi, forse di più.
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La vasca in mare aperto in cui si trova lo squalo può essere vista in diretta su una webcam all'indirizzo www.montereybayaquarium.org
Sebbene i grandi bianchi siano stati resi famosi dal romanzo best-seller di Peter Benchley e dal film Lo squalo di Steven Spielberg del 1975, raramente attaccano gli umani. Dal 1952, ci sono stati 103 attacchi verificati di squali bianchi in California, con 12 vittime.
Molte più persone vengono uccise ogni anno da punture di api e morsi di cane, ha affermato John McCosker, presidente della biologia acquatica presso la California Academy of Sciences.
Sono così invidioso, come tutti gli altri nel commercio di acquari, che l'acquario di Monterey abbia mantenuto in vita con successo gli squali bianchi per tutto il tempo che ha e, così facendo, ha cambiato il punto di vista di così tante persone, ha detto McCosker. Così tante persone entrano nell'acquario ricordando 'Jaws' e se ne vanno con una nuova comprensione degli squali bianchi e anche di altri squali.
McCosker ha detto che altri acquari hanno cercato di mantenere in vita gli squali bianchi dopo che i pescatori li hanno catturati accidentalmente. Gli animali sono spesso traumatizzati e muoiono, ha detto. Facendo in modo che gli scienziati raccolgano gli animali e poi li mettano in recinti a mare aperto per rilassarsi prima di essere trasportati, Monterey sembra aver trovato un modo per esibire gli squali bianchi, ha detto.
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McCosker ha osservato che ogni anno vengono uccisi fino a 70 milioni di squali di tutte le specie attraverso una pratica nota come finning. I pescatori tirano fuori gli squali dall'acqua, tagliano loro le pinne e li gettano in mare, ancora vivi, dove lentamente muoiono dissanguati. Le pinne vengono poi vendute per fare la zuppa di pinne di squalo, una prelibatezza asiatica.
La pratica è vietata dalle navi statunitensi, in base a un disegno di legge firmato dal presidente Bill Clinton, ma le pinne di squalo raccolte da altre nazioni vengono ancora importate in questo paese. L'anno scorso, le Hawaii sono diventate il primo stato a vietare la vendita, il possesso o la distribuzione di pinne di squalo. Un disegno di legge del deputato Paul Fong, D-Cupertino, vieterebbe il possesso anche in California. Ha superato l'Assemblea ed è in attesa di un voto venerdì al Senato dello stato, anche se deve affrontare l'opposizione del senatore di stato Leland Yee, di D-San Francisco e di alcuni proprietari di ristoranti cinesi.
Contatta Paul Rogers al 408-920-5045.
