Quando Ian McCall si è ritirato nel 2018, all'età di 34 anni, da una carriera di 11 anni nelle arti marziali miste, si è dedicato a un nuovo tipo di combattimento.
Voleva sollievo dalla depressione e dall'ansia che lo avevano afflitto da quando era cresciuto a Costa Mesa, dove era conosciuto come un bullo, un membro di una banda e un selvaggio autoproclamato. I suoi problemi di salute mentale iniziali erano stati aggravati nel corso degli anni da traumi personali e lesioni cerebrali che McCall aveva subito da un incidente di snowboard e anni nell'ottagono.
Aveva cercato rifugio in oxycontin, fentanyl e cocktail di altre sostanze. A volte McCall contemplava il suicidio, una volta arrivando al punto di mettersi in bocca una pistola carica.
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Ma oggi, a due anni dal suo ritiro, il residente di Mission Viejo dice di aver trovato conforto. È senza antidolorifici. Dice che i suoi problemi di salute mentale sono sotto controllo e non fa più fatica a svolgere compiti semplici. La cosa più importante, ha detto, non voglio più uccidermi.
Il miglioramento, dice, è venuto dal suo abbraccio controllato di sostanze psichedeliche.
In questo, McCall non è solo.
Gli psichedelici - di tutto, dall'ayahuasca, una bevanda psicoattiva con origini amazzoniche, alla psilocibina, il composto che altera la mente prodotto da oltre 200 specie di funghi - sono al centro del tipo di immagine fiorente e di rifacimento legale più recentemente visto nella relazione dell'America con cannabis.
Sebbene le droghe psichedeliche rimangano illegali secondo la legge federale, e nella maggior parte degli stati, una manciata di città in tutto il paese hanno depenalizzato la psilocibina. L'Oregon il 3 novembre è diventato il primo stato a depenalizzare tutti i farmaci, mentre gli elettori hanno anche approvato una misura che legalizzerà e regolerà la psilocibina per l'uso terapeutico in cliniche speciali.
C'è una spinta a fare lo stesso in California. Sia una nuova misura di voto che la legislazione promessa dal senatore di stato Scott Wiener, D-San Francisco, potrebbero aprire l'accesso ai funghi allucinogeni e forse ad altri psichedelici nel Golden State entro i prossimi due anni.
Penso che dovremmo farlo velocemente, ha detto Del Potter, un antropologo medico che ha studiato l'uso delle piante psicoattive nelle culture latine e sudamericane.
Questi sembrano davvero cambiare le regole del gioco in termini di capacità di fare la vera differenza nella vita delle persone.
Molti esperti medici che studiano le sostanze psichedeliche credono anche di mantenere la promessa nel trattamento di un'ampia varietà di condizioni, con rischi minimi di effetti collaterali o dipendenza.
Ciò include Alan Davis, psicologo clinico e professore alla Johns Hopkins University School of Medicine, specializzato nella ricerca sui farmaci psicoattivi. Tuttavia, mentre sostiene la depenalizzazione, Davis mette in guardia contro la creazione di un mercato commerciale e invita alla cautela nel precipitarsi anche in un modello terapeutico supervisionato come quello che l'Oregon sta creando.
Penso che ci sia un potenziale per le persone che non sono ben addestrate per fornire un trattamento che ha il potenziale per danneggiare qualcuno, ha detto Davis.
Storia lunga e rocciosa
L'idea che gli psichedelici possano liberare la mente e guarire l'anima è tutt'altro che un concetto nuovo. Molte culture in tutto il mondo hanno usato piante psicoattive in rituali e cerimonie per millenni.
La pratica ha guadagnato il favore in Occidente nei primi anni '50, quando gli psichiatri hanno sperimentato l'uso di funghi allucinogeni, LSD appena scoperto e altri psichedelici per curare i pazienti per una serie di problemi di salute mentale. Centinaia di articoli scientifici dell'epoca suggerivano che gli psichedelici potevano essere utili per aiutare le persone a superare tutto, dall'alcolismo ai traumi.
Ma negli anni '60 il governo federale iniziò a reprimere l'LSD e altri psichedelici. E la maggior parte del lavoro scientifico è stato ufficialmente messo a tacere nel 1970, quando il presidente Richard Nixon ha firmato il Controlled Substances Act. Quella legge classificava la psilocibina insieme all'eroina come droga di programma I, la categoria di droghe più restrittiva che si dice abbia un alto rischio di dipendenza pur non contenendo alcun valore medicinale.
Quell'atto non si adattava nemmeno alle prove attuali all'epoca, ha detto Davis. Ma il legislatore ha deciso di non ascoltarlo.
Scienziati in Europa e negli Stati Uniti hanno ricominciato a studiare le sostanze psichedeliche negli anni '90, dando il via a una seconda ondata di ricerche che ora sta andando a gonfie vele. Mentre gli scienziati americani devono fare i salti mortali per fare prove con farmaci di programma I, gli studi hanno continuato a dimostrare che la psilocibina può aiutare a trattare condizioni come disturbo ossessivo-compulsivo e dipendenza da tabacco .
Alcune delle ricerche più promettenti suggeriscono che la psilocibina potrebbe essere utile per affrontare varie forme di depressione.
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Davis e il suo team hanno recentemente pubblicato i risultati di a studio clinico randomizzato utilizzando la psilocibina per il trattamento di 24 pazienti affetti da disturbo depressivo maggiore. Dopo ore di psicoterapia, somministravano ai pazienti psilocibina sintetica. I pazienti si sono seduti su un divano in una stanza con una piacevole musica mentre due esperti li hanno monitorati durante il viaggio di otto ore. Il team di Davis ha quindi seguito quei pazienti per valutare i risultati.
Più di due terzi di questi pazienti hanno riportato una riduzione dei loro sintomi e il 54% è rimasto in remissione un mese dopo. Questi risultati, ha detto Davis, sono circa quattro volte migliori della maggior parte degli antidepressivi legali.
Rappresenta un'opportunità per una vera guarigione a differenza delle cose che abbiamo visto prima, ha detto Davis.
Compass Pathways, un'azienda biofarmaceutica con sede a Londra, è vicina all'inizio della fase tre di test clinici nell'uso della psilocibina sintetica per alleviare la depressione resistente al trattamento. Lo studio potrebbe concludersi entro la fine del 2021, con la società che spera di ottenere l'approvazione della Federal Drug Administration per il primo farmaco a base di psilocibina.
Altri studi stanno esaminando come la psilocibina potrebbe essere utilizzata in problemi che vanno dall'anoressia all'Alzheimer, all'abuso di oppiacei.
Come funziona la psilocibina
La psilocibina ha effetti sia biologici che psicologici sul cervello.
Come con molti antidepressivi farmaceutici, aumenta i livelli di serotonina, un messaggero chimico che regola l'umore, il sonno, l'appetito, il desiderio sessuale e altro ancora. Ma la psilocibina rafforza e crea anche nuove connessioni tra le diverse parti del cervello. Potter ha detto che quelle connessioni rendono il cervello più elastico, quindi possiamo vedere oltre le nostre normali routine e le lotte immediate.
Questo è legato agli impatti psicologici, e spesso spirituali, più difficili da spiegare della psilocibina.
Potter ha raccontato la storia di un amico che era stato molto allergico ai gatti. Mentre quell'amico era sotto l'influenza della psilocibina, un gatto gli saltò in grembo. Potter ha detto che l'amico ha detto a se stesso che non era più allergico ai gatti e ha detto che l'amico non ha mai più avuto sintomi.
Sebbene la scienza non sia ancora in grado di spiegare tali cambiamenti, Davis ha affermato che ci sono benefici anti-infiammatori per la psilocibina, con infiammazioni legate alle allergie. Anche l'effetto placebo può essere molto reale, in cui il cervello può convincere il corpo che qualcosa è vero.
La psilocibina e altri psichedelici in genere non sono raccomandati per le persone schizofreniche o che soffrono di altri disturbi di personalità borderline, ha detto Davis, poiché possono innescare tali condizioni. Ma ha detto che la psilocibina non mostra praticamente alcun segno di creare dipendenza fisica. Il rischio più grande sembra essere un brutto viaggio, o quella che gli addetti ai lavori preferiscono chiamare un'esperienza impegnativa, che può diventare pericolosa se le persone non sono state adeguatamente preparate e non sono monitorate da un professionista qualificato mentre sono sotto l'influenza.
Ma sfidare non significa sempre male, ha detto Davis, con esperienze intense spesso legate a scoperte durante qualsiasi forma di terapia.
Uno dei pazienti nello studio di Davis, ad esempio, ha avuto la visione di essere sepolto vivo più e più volte. Alla fine, il paziente si rese conto che le mani che lo seppellivano erano le sue. Questo lo ha aiutato ad accettare finalmente di avere il controllo sulla sua vita. Davis ha detto che il paziente è passato dall'essere suicida per un decennio all'essere in remissione dalla depressione.
Mentre i pazienti nello studio di Davis hanno assunto grandi dosi, c'è una tendenza crescente verso il microdosaggio della psilocibina. In quel modello, le persone prendono il farmaco regolarmente ma in dosi abbastanza piccole da poter svolgere la loro giornata normale.
Jackie McGowan, un'attivista di lunga data della cannabis della Bay Area, ha detto che poco dopo aver iniziato a microdosare la psilocibina all'inizio di quest'anno, la polizia ha fatto irruzione nella chiesa di Oakland dove stava prendendo i suoi funghi. Era devastata, dal momento che stava provando sollievo da una grave depressione e da una lunga dipendenza da tabacco. La chiesa ha presto riaperto, ma McGowan ha detto che l'incidente le ha fatto capire l'importanza di assicurarsi che la psilocibina sia facilmente accessibile.
Gli sforzi di legalizzazione prendono piede
Con un grande interesse nel trovare nuovi modi per affrontare le condizioni di salute mentale, oltre a una spinta radicale per la fine della guerra alla droga, molte città e stati stanno guardando alla depenalizzazione e alla regolamentazione degli psichedelici.
Denver è stata la prima città a dire ai suoi poliziotti di depriorizzare i crimini di psilocibina con una misura elettorale nel maggio 2019. Oakland, Santa Cruz e Ann Arbor, Mich. hanno seguito l'esempio attraverso i voti del consiglio comunale, con Washington, DC che ha votato per unirsi ai ranghi 3 novembre. .
L'Oregon in quel giorno ha anche messo in moto un piano in base al quale entro il 2023 le persone potrebbero usare la psilocibina nelle cliniche aperte. In questo modello, specialisti certificati forniranno dosi di psilocibina che verrebbero assunte sotto osservazione.
Finora, Griffen Thorne, un avvocato con sede a Los Angeles che lavora con aziende interessate ad entrare in questo spazio, ha affermato che il governo federale non ha interferito in nessuno di questi programmi cittadini o statali. Si aspetta che questo settore del diritto sarà trattato in modo molto simile alla cannabis, che rimane illegale a livello federale sebbene gli stati siano ora ampiamente autorizzati a stabilire le proprie regole che regolino l'uso e le vendite.
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Il senatore di stato Wiener ha detto che intende presentare un disegno di legge quando la legislatura si riunirà di nuovo a gennaio, che renderebbe non più un crimine il possesso di sostanze psichedeliche.
La depenalizzazione della California, una campagna che mira a creare anche un mercato commerciale per la psilocibina, non è riuscita a ottenere le firme necessarie per qualificarsi per il ballottaggio del 3 novembre. La squadra è pronta a riprovare per il 2022, ha affermato il portavoce della campagna Paul Antico. Ma Antico ha detto che questa settimana si incontreranno con il team di Wiener nella speranza di incoraggiarlo a presentare tre progetti di legge: uno per depenalizzare tutte le droghe, uno per sostenere la ricerca psichedelica e uno per creare un mercato commerciale per la psilocibina.
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Sebbene sia interessato all'industria, McCall parla di sostanze psichedeliche come un predicatore, con una riverenza che è tanto vicina alla religione quanto l'autoproclamato orgoglioso pagano.
Tutta questa cosa salverà l'umanità e la condizione umana e ci renderà tutti persone migliori e ci amerà a vicenda come dovremmo fare.
